El atletismo del griego athlos - lucha- es el nombre con el que se denomina a un conjunto de disciplinas en el que hombres y mujeres compiten contra sí y contra los adversarios. Carreras, saltos, marca, lanzamientos, pruebas combinadas forman parte de las competencias que se desarrollan en pista, campo, ruta y montaña. Una de las características que ha hecho del atletismo uno de los deportes mas practicados es la unidad de sus reglas, casi desde sus inicios.
La historia del atletismo puede ser tan antigua como la de la humanidad. Desde los tiempos primitivos, todo ser humano muestra una tendencia natural a poner a prueba sus recursos físicos, además de que para sobrevivir hacía falta correr detrás de la presa para posteriormente cazarla con el lanzamiento de una herramienta. Pueden encontrarse huellas de las actividades atléticas en grabados egipcios que se remontan al año 3500 a.C., pero las primeras noticias documentadas de competiciones atléticas en la antigüedad se localizan en Grecia e Irlanda, siendo por tanto el atletismo la forma organizada de deporte más antigua.
En la literatura griega clásica se encuentran descripciones de carreras celebradas en la Hélade al menos mil años antes del nacimiento de la era cristiana, asociadas a fiestas religiosas. Los vencedores recibían grandes honores, y algunas hazañas eran relatadas por famosos escritores y filósofos. De hecho, se conoce la mayor parte de los nombres de los antiguos campeones olímpicos gracias a las listas compiladas por celebridades como Hipias, Aristóteles y Escisión el Africano.
En el continente europeo el deporte sobrevivió gracias a los torneos caballerescos o militares y a deportes atléticos de unas características no muy alejadas de las que dominan en nuestros días comenzaron a desarrollarse en las islas Británicas. En el siglo XII la ciudad de Londres podía alardear de varios terrenos atléticos donde personas de diferentes clases ponían a prueba su destreza física en pruebas de carrera, salto y lanzamiento. En Escocia estos ejercicios atléticos desempeñaron un papel importante en las fiestas populares, que hasta cierto punto han perdurado hasta nuestros días, especialmente las pruebas de pesos.
Alrededor de la mitad del siglo XIX, se restauraron las competiciones de atletismo. Las pruebas se convirtieron en el deporte favorito de los ingleses y en 1834 un grupo de atletas de esta nacionalidad acordaron los mínimos exigibles para competir en determinadas pruebas. También en el siglo XIX se realizaron las primeras reuniones atléticas universitarias entre las universidades de Oxford y Cambridge (1864), el primer mitin nacional en Londres (1866) y el primer mitin amateur celebrado en Estados Unidos en pista cubierta.
Especialidades de pista:
Carreras de velocidad
- 60 metros
- 100 metros
- 200 metros
- 400 metros
Carreras de medio fondo
Carreras de fondo
- 3000 metros
- 5000 metros
- 10000 metros
Carreras con obstáculos
- 100 metros vallas
- 110 metros vallas
- 400 metros vallas
- 2000 y 3000 metros obstáculos
Carreras de relevos
Especialidades de ruta:
- Medio maratón
- Maratón
- Marcha atlética
- 20 km marcha
- 50 km marcha
- Cross Country
Especialidades de campo:
- Salto de longitud
- Salto de altura
- Triple salto
- Salto con garrocha o pértiga
Lanzamientos:
- Lanzamiento de martillo
- Lanzamiento de disco
- Lanzamiento de jabalina
- Lanzamiento de peso o bala
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